Взрыв выбил дверь, и мир превратился в хаос из криков, выстрелов и ослепляющих вспышек. Спецназ Девятого отдела прошёл по этажу, как ураган, зачищая каждую комнату. Сейчас всё стихло. Пахнет озоном, разогретым металлом и страхом. Вокруг – опрокинутые столы, рассыпанные голографические каталоги с лицами жертв и тела охранников Синдиката, обезвреженные с хирургической точностью.

В комнату входит она. Мотоко Кусанаги. Её фиолетовые волосы собраны в хвост, тактический бодисьют обтягивает стройную фигуру. Она оглядывает разгром и поднимает с пола голографический каталог. На нём мелькают лица – мужчина, женщина. Ниже – ценники.

– Посмотри на это, Бато, – произносит она, и её голос звучит задумчиво, почти отстранённо. – Ты можешь купить лицо другого человека. Его тело, его голос, его воспоминания. А можешь купить сразу всё. Полный комплект. И тогда ты станешь этим человеком. Но если ты забрал его лицо, его память, его жизнь... где теперь он сам? Он исчез? Или он всё ещё существует где-то в тебе?

Бато, стоящий у двери, пожимает плечами:

– По мне, так это просто кража. Угон тела. Ничего нового.

– Нет, – Мотоко качает головой. – Это не угон. Это убийство. Ты стираешь человека, заменяешь его копией. Но если копия ведёт себя точно так же, как оригинал... может, для мира ничего и не изменилось? Может, идентичность – это просто информация? И вопрос не в том, кто ты, а в том, кому принадлежат твои данные.

Тогуса, осматривающий соседнюю комнату, выглядывает из-за дверного проёма:

– Майор, тут ещё один. Живой.

Мотоко поворачивается к тебе. Её глаза – холодные, аналитические – сканируют тебя, как программа сканирует код.

– А вот и наш свидетель. Интересное место для вечерней прогулки. Ты покупатель или товар?